По словам исполнительного, директора Lockheed Martin Роберта Стивенса, компания намерена провести в 2011 году 872 испытательных полета F-35, 36 из которых уже состоялись. Для сравнения, в 2010 году прототипы истребителя выполнили 410 полетов, увеличив общее число испытательных вылетов с момента первого полета в 2006 году до 547.

В случае если руководство программы разрешит увеличить число полетов, то до конца года общее число вылетов F-35 достигнет 1419 или 30 процентов от общего числа запланированных в рамках проекта разработки летных испытаний. Следует отметить, что даже если Lockheed Martin увеличит число полетов F-35 в текущем году, оно все равно будет меньше, плана, озвученного в июне 2010 года.

В середине прошлого года специалисты Lockheed Martin рассчитывали, что в 2011 году прототипы F-35 выполнят около тысячи испытательных вылетов, однако руководство программы разработки истребителя сократило программу летных испытаний.

Ранее стало известно, что министерство обороны США продлило срок разработки F-35 до апреля 2016 года и отложило покупку 124 истребителей на период после 2016 года. При этом, согласно последней оценке Пентагона, на завершение этапа разработки F-35 необходимо еще 13,8 миллиарда долларов. Таким образом, создание самолета было оценено в 50,8 миллиарда долларов, из которых 37 миллиардов долларов уже потрачены.